“小行星”探源

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1、“小行星”探源　　摘要：小行星是沿椭圆形轨道绕太阳运行而体积较小的天体。汉语在19世纪中期就已经出现“小行星”一词，1855年的《地理撮要》和《博物新编》是最早出现该词的两种文献。“小行星”应该是英语minorplanet的汉译。　　关键词：小行星，小游星，中行星，小惑星　　中图分类号：H083；N04文献标识码：ADOI：10.3969/j.issn.1673-8578.2016.03.012　　Abstract：AminorplanetisanastronomicalobjectinorbitaroundtheSunthatisneitheraplanetnorexclusivelyc

2、lassifiedasacomet.Chinesetermxiaoxingxing（minorplanet）hasbeenusedsincethe19thcenturytodescribetheseobjects.ThetermwascoinedinChinesebyAlexanderWylieandBenjaminHobsonfortheirbooksDiliCuoyao（Geography）andBowuXinbian（Naturalhistory）in1855.Theword“xiaoxingxing”shouldbetheChinesetranslationofEnglishwor

3、d“minorplanet”.　　Keywords：xiaoxingxing，xiaoyouxing，zhongxingxing，xiaohuoxing6　　小行星是沿椭圆轨道绕太阳运行的一种小天体。最早的小行星谷神星发现于1801年，到现在已发现的小行星达70多万颗。2006年，由于在第26届国际天文学大会上确认了“矮行星”（dwarfplanet）的名称和定义，于是有一部分大型的小行星被划入矮行星的范围。　　那么，汉语中的“小行星”一词是什么时候出现的，本文试图做一些考证。　　汉语文献中最早介绍小行星的当属《东西洋考每月统记传》。1837年，该刊在道光丁酉年十二月这一期中的《星宿》一文

4、，有这样一段文字：“两次得寻见之新星，其初次之所见者有四：一曰陆星；二曰巧星；三曰威星，四年限周太阳以旋转焉。亦有焰星，距太阳六百七十五兆里，三年八月限周太阳旋转。但此新星古时所未知者也，今皆得寻见于嘉庆年间。”[1]这里的“陆星”“巧星”“威星”“焰星”是“谷神星”（Ceres，1801年发现）、“智神星”（Pallas，1802年发现）、“婚神星”（Juno，1804年发现）、“灶神星”（Vesta，1807年发现）这4颗小行星。之所以有这样的称呼，是因为在罗马神话中，Ceres曾使西西里岛上的庄稼全部枯萎，又使3个月内地上不长植物，传说这就是冬天的由来。由于Ceres的喜怒哀乐直接影

5、响到粮食的收成，后来她就成了西西里岛的守护神。因此，把Ceres译成“陆星”。“巧星”比较好解释，因为Pallas是掌管智慧和战争的女神。Juno穿着山羊皮的披风，勇敢好战，所以Juno称为“威星”。而Vesta则是掌管炉膛、家庭的女神，故将Vesta称为“焰星”。另外，《星宿》中“今皆得寻见于嘉庆年间”这句话，也证实了“陆星”“巧星”“威星”“焰星”指的是第一批发现的4颗小行星，因为嘉庆年间，指的是1796―1820年，而这4颗小行星是在1801―61807年间发现的，正是嘉庆在位期间。《东西洋考每月统记传》介绍这4颗星，是在发现它们之后才30多年的事，这对于当时尚未开放的中国来说，算是

6、早的了。但《东西洋考每月统记传》介绍这4颗小行星时，并没有把它们当成比行星小一级的天体来看待，而是与水星、金星、火星、木星等行星相提并论，也就是把小行星当作行星来看待的。　　又过了18年，情况有了改变，“小行星”一词出现了。下面是两个例子：　　1.续火星者，有三十一小行星，乃近数十年来西士所窥出者，各已命名，但此不能具述，其星最大者径长二百六十里，或八百三十里，远日自七万万里至七万六千万里。（见1855年6月《遐迩贯珍》第六号《地理撮要》）[2]195　　2.火木二星轨道之中，有数小行星。此数星大小相仿，其体自转。及直径长阔几何，均未能测，实缘数星皆乖角不圆，而本体亦微小难稽故也。疑此数星

7、原是一颗大星，乃被彗星相值扫破所致。又疑其星体自行迸裂，散一为数颗。二说均属有理，未知孰是。（见1855年合信《博物新编》二集《小行星论》）[3]　　在《地理撮要》和《博物新编》中，不再将小行星与行星相提并论了，这不仅体现在名称上，在论述上也有区别了。虽然《地理撮要》仍然将小行星与行星一起论述，但是它先介绍金星、水星、地星（地球）、火星，然后在火星后面介绍小行星，而且说的是“续火星者，有三十一小行星……”接着再介绍木星、