探秘未来十万年(下)

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1、探秘未来十万年(下)蔡立英/编译我们可以减少对某些物种的失落感，而专注于创造新的生态系统未来还有自然界留下吗表面上看，自然界的未来显得很严峻。人类正在导致地球历史上最严重的大规模生物灭绝。我们捕杀野生动物，污染了空气、水和土地。底线是除非人类行为发生剧烈的转变，否则我们遥远未来的子孙后代将生活在一个自然奇观严重枯竭的世界。尤其是生物多样性将遭到重创，对事态的评估产生令人沮丧的数据。几乎1/5的脊椎动物被归入濒危物种，意味着那些物种有显著的可能在未来50年之内灭绝。物种灭绝的主要原因是栖息地被破坏，但是人为造成的气候变化问题将越来越重要。一个被讨论得更多的模型估计，到205

2、0年将有15%到37%的物种由于全球气候变暖“被灭绝”（《自然》427卷，145页）。“这将是一个崭新的世界。”英国伦敦动物研究所的凯特·琼斯（KateJones）说。生态系统将变得更简单，由一小群分布广泛、数量众多的物种统治。对于那些与人类不相容的动物——我们可能喜欢猎杀它们或者把它们的栖息地殖民化——很少能幸存下来。“我对蓝色金刚鹦鹉、大熊猫、犀牛或者老虎能存活下来不抱太大的希望。”琼斯说。但是最终，生命将会恢复，因为生命总能生生不息。过去的物种大灭绝为生态系统将如何最终恢复提供暗示，英国布里斯托大学的麦克·本顿（MikeBenton）如是说。我们最熟知的史上两次物种

3、大灭绝，一次是距今2.52亿年的二叠纪末期物种大灭绝，当时地球上80%的物种都灭绝了，另一次是距今6500万年的白垩纪末期物种大灭绝，这次大灭绝没有前一次那么严重，但以恐龙的灭绝而著称。二叠纪物种大灭绝相关性更强一些，因为是由大规模的地球暖化导致的，但是本顿警告说，当时的世界非常不同，所以当今的物种大灭绝将不会以完全相同的方式进行。物种恢复通常要经历两个阶段。如果我们现在的物种以同样的方式淘汰，开始两百到三百万年将由快速繁殖而寿命很短的“灾难类群”统治。这将快速产生新物种，使世界物种数量回升（《英国皇家学会会议记录B》275卷，749页）。但是还有许多东西缺失，生态系统将

4、很简单，相似的物种做着相似的事情。草食动物种类会少一些，食物链顶端的肉食动物在许多地方可能根本不存在。这些正是寿命较长、进化较缓慢的物种进来恢复生态系统的复杂性的地方。但是这可能需要长达百万年的时间，这个时间比人类未来的最乐观估计还要长很多（《英国科学院会议记录》105卷，11536页）。其实并非一定要如此。我们可以现在就采取行动让物种进行恢复，尽管不知道能使这个恢复进程加速多少。自然资源保护生物学家正思考那些不可思议的事情，比如一方面放任物种在其原生地听天由命，一方面把物种重新安置到那些它们能繁衍生息的地方。这么做看起来似乎有违自然，但是因为人类影响已经触及地球上几乎每

5、一个生态系统，那么“自然”还是一个有用的概念吗？甚至更彻底地，我们可能最好还是鼓励新物种和新生态系统的形成，而不是苦苦挣扎着去保护那些没有长远未来的现存物种，例如大熊猫。“我并不是想摆脱它们，”琼斯说，“但是生物确实在进化，在适应，在消亡。”本顿说最重要的是重建生物多样性的热点地区，如热带雨林和珊瑚礁。这未必是一个庞大的任务。最近的一个研究分析表明，被破坏的湿地能在两代人的时间内修复（《PLoS生物学》10卷，e1001248页）。此外，开始“进化工程”也是有可能的。例如，我们可以把一个物种分开放到两个栖息地，让其各自进化，或者把“开创者”物种引入刚刚重建的生态系统。大自

6、然可能从一个出乎意料的来源提供“开创者”物种，从而为我们解决问题。像鸽子、耗子和狐狸这样的动物已经伴随着人类兴旺繁衍了，它们很可能会产生新的物种，成为新的生态系统的“开创者”。如果这样一个被快速进化的耗子和鸽子大军所殖民的世界的前景使你困扰的话，那你现在就把目光移开吧。——迈克尔·马歇尔人类无论何时到地球未经探索的角落冒险，他们的动机总是“上帝、黄金和荣耀”我们将探索宇宙何处这是一个无法逃避的事实：我们所能到达的外太空的目的地，将总是受到旅行技术的限制，即我们的旅行技术能挑战多么无法想象的距离，尤其是在人类寿命范围内。不过，那将不是决定我们的子孙后代能去哪里的唯一因素。他

7、们遨游宇宙的路线将同样受到由来已久的人类动机的驱动——甚至可能是受到一股宗教热情的驱动。首先是坏消息。去年，一群科学家、工程师和未来学家齐聚佛罗里达州奥兰多市，谋划人类的下一个太空探索时代。这个计划的名字叫“百年恒星飞船研究”，想法就是开始解答在下一个世纪，如何使人类到达离地球最近的恒星。你不能把这个想法误解成是野心，但是很多与会者很快就意识到，研发必要的技术即使不是异想天开也是令人望而生畏的。位于马里兰州哥伦比亚市的大学空间研究学会的尼尔·佩里斯（NealPellis）总结了我们最快的宇宙飞船离实现星际旅行还有多远。“最近的