浅谈米切尔的经济思想史观及其现代价值

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1、浅谈米切尔的经济思想史观及其现代价值一、米切尔与《经济理论的类型》　　提起美国老制度主义代表人物之一卫斯理C米切尔(itchell，18741948)，人们首先想到的是他在经济周期和量化统计方面的研究，而他在经济思想史方面的研究却很少有人关注。但是，正如著名经济思想史家塞利格曼对其未完成的经济思想史著作《经济理论的类型：从重商主义到制度主义》(TypesofEconomicTheory：fromMercantilismtoInstitutionalism)(以下简称《经济理论的类型》)所评论的：这是一部可以与熊彼特的《

2、经济分析史》相媲美的划时代巨作;另一位著名经济思想史家马克珀尔曼(MarkPerlman)也将其称为经济思想史学科的三大权威性著作之一。因此，米切尔独具特点的经济思想史观值得我们深入挖掘、思考和借鉴。这里有必要简要介绍一下米切尔在经济思想史研究方面的主要著作《经济理论的类型》。这部著作最初是以学生的听课笔记的形式出现。米切尔的一名学生约翰迈耶斯(JohnMeyers)在19261927学年上米切尔开设的思想史课程时，将他的讲座逐字逐句记录了下来。后来他又增加了一些他之后去旁听该课程的记录。这些笔记很快就流传开来。米切尔

3、的另一名学生奥古斯都M凯利(AugustusM.Kelly)将这些笔记以LectureNotesonTypesofEconomicTheory为题出版。后来，米切尔的学生，同时也是著名经济思想史学家的约瑟夫多夫曼(JosephDorfman)在此基础上重新编辑，增加了米切尔的讲义、日记、其他论文中的内容和其他学生的笔记，使得篇幅从原本的600页扩充到了1500页，这也就形成了目前我们看到的版本。必须说明的是，米切尔生前并没有对这一非正式的著作进行任何审定，因此，在很多细节的地方并不能保证其准确性。同时，由于课程时间的限

4、制，他本人也承认，对很多经济学家的观点考察不够充分，或者没有作专门的考察，如马克思。这部著作的副标题从重商主义到制度主义表明了它所考察的时间跨度。　　米切尔区别不同经济理论类型的依据是两个要素，其中最主要的是一种理论首要关注的问题是什么，而另一个较为次要的要素则是一种理论如何看待人性(humannature)的问题。米切尔的《经济理论的类型》由上下两卷构成，上卷考察的是米切尔称之为古典经济学的时期，时间是从重商主义末期开始，以亚当斯密为起点到约翰斯图亚特穆勒结束。下卷考察的是离米切尔所处时代较近的诸多经济理论类型，从杰

5、文斯开始，到凡勃伦和霍布森，最后以康芒斯结束。米切尔的经济思想史观是美国老制度主义经济思想史观的主要体现，他对内部历史观的反对和对经济理论的人性假定的关注是其制度主义观点的表现。他将学科发展过程划分成了哲学方法阶段和科学方法阶段，在这个问题上他犯了经验主义错误。　　米切尔的错误造成了在经济思想史观上难以调和的矛盾，并且导致了大相径庭的对经济思想史学科价值的理解。本文将深入探讨这些内容，并说明米切尔经济思想史观的当代价值。　　二、对内部历史观的反对：作为社会产物的经济思想　　人们常常认为，经济学的发展和自然科学的发展一样

6、，是一个学科内部逻辑发展的过程。后来者在继承前人思想的基础上对思想进行符合逻辑的发展，每一代人利用新的观察来校正旧的思想，提出新的观点和看法，从而正确的经济学理论不断积累，最终发展到今天的状态。我们可以借用现代科学哲学的概念，称这种科学史观为内部历史观。米切尔认为，这种内部历史观不符合经济学理论发展的历史事实。他承认，这种历史演变的逻辑可能存在于自然科学当中，但他反复强调，经济学作为社会科学与自然科学存在很大的差别。一方面，经济学的研究对象有较大的可变性。经济学所研究的人类行为时刻处于一个累积因果的变化过程当中，它不像

7、物理学所研究的原子一样属性相对稳定。另一方面，经济学也不具备像自然科学当中那样进行大规模重复试验的条件。经济学难以控制住所有影响人类行为的因素，不能实现控制变量的试验。同时，经济学所能观察到的样本数目也是有限的，难以像自然科学那样在大量的重复实验结果的基础上得出结论。由于这种差别的存在，与自然科学相比，在经济学的发展过程中，外部历史的因素就发挥了更加重要的作用。　　米切尔认为，经济理论是社会产物(socialproduct)，它是在一定社会历史条件下各种内外部因素综合作用的结果。而在各种因素当中，他特别强调了当时的重要

8、经济问题和流行的社会思潮等外部因素所起的作用，这些因素常常被人们所忽略。具体来说，外部历史因素会影响经济学家对什么问题感兴趣，会以什么样的方式来处理一个问题，什么样的理论最后会得到社会认可。米切尔认为，经济理论的关注点与经济学家所处时代面临的社会经济问题是密不可分的。在他看来，要理解经济思想史上著作家的思想，就必须考察并深入理解这