专题12.1：寻租理论

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1、专题12.1:寻租理论“寻租”，作为一个经济学概念，产生至今还不过十来年而已。然而其理论影响力却遍及经济学的各个分支，乃至为社会学、政治学、行政管理学等等其他社会科学学科，亦提供了新的研究思路。寻租理论的提出，使经济学研究的眼界从资源在生产领域的配置问题，扩展到资源在生产和非生产领域之间的配置问题，大为增强了经济学理论对现实经济生活的阐释能力和对政策制定的指导作用。在经济学家眼中。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”的确，在日常社会生活中，人们追求经济利益的行为形形色色，好似八仙过海，各显其能：有的人勤勤恳恳、辛勤劳动而致富，有的人刻苦钻研、创造发明

2、而名利双收，有的人因善观市场信息而买卖兴隆，也有的人靠偷摸赌抢、坑蒙拐骗而发不义之财，更有人行贿受贿、以权谋私，在钱与权的交易中牟取厚利，……种种这些经济行为，无论古今中外，大概多多少少都是存在的，只是程度不同而已。如果从社会效益的角度看，人类追求自身经济利益的行为大致可以分为两大类：一类是生产性的增进社会福利的活动，如人们从事的生产活动、研究与开发活动，以及在正常市场条件下的公平交易买卖等等；另一类是非生产性的、有损于社会福利的活动，它们非但不能增进社会财富，反而白白地消耗了社会经济资源。比如说，当一个人从事偷盗活动来追求自身利益时，其行为的直接后果是社会

3、财富在个人之间的转移，绝不会使社会财富有任何增加；更糟糕的是，偷盗活动不光耗费了偷盗者本身的时间、精力等资源，也耗费了被偷盗者的资源：偷盗损失、抵制和防范偷盗，对整个社会来说，都是一种非生产性的资源损耗。设想假如没有偷盗行为，人人律己如君子，路不拾遗，那用来生产锁具和防盗设备的经济资源就可以省下来用于生产其他造福社会的产品。对于大多数现代社会而言，更为常见且影响更广的非生产性经济活动，是那种涉及到钱与权交易的活动，即个人或利益集团为了牟取自身经济利益而对政府决策或政府官员施展影响的活动。在中国，报章舆论常常揭露经济领域涉及政府工作人员的请客吃喝风和送礼风，政

4、府也曾三令五申制止这类活动，原因是这些活动不仅直接造成社会财富的浪费，也消耗了有关人员（企业经理、政府工作人员等）的大量时间精力。在不少发展中国家，个人或社会利益集团对政府施加影响的活动不光体现在官吏的贪污腐化上，也体现在街头抗争、暴力冲突等使社会动荡不安的纷争中。在西方社会，所谓院外利益集团的游说活动、各社会势力在竞选活动中的明争暗斗，也年复一年地耗费着大量人力物力。近二十年来，经济学家越来越多地关注到上述种种非生产性的追求经济利益活动。他们提出“寻租活动（rent-seekingactivities）”的概念来描述那种维护既得的经济利益或是对既得利益进行

5、再分配的非生产性活动，并发展起来了一门研究这些活动的经济学理论——寻租理论。为什么经济学家把这些活动称之为“寻租活动”呢？“租”，或者叫“经济租”，在经济学里的原意是指一种生产要素的所有者获得的收入中，超过这种要素的机会成本的剩余。在社会经济处于总体均衡状态时，每种生产要素在各个产业部门中的使用和配置都达到了使其机会成本和要素收入相等。如果某个产业中要素收入高于其他产业的要素收入，这个产业中就存在着该要素的经济租。在自由竞争的条件下，租的存在必然吸引该要素由其他产业流入有租存在的产业，增加该产业的供给，压低产品价格。在规模经济效益不递增的前提下，要素的自由流

6、动最终使要素在该产业中的收入和在其他产业中的收入一致起来，从而达到均衡。所以，按照经典的总体均衡理论，只要市场是自由竞争的，要素流动在各产业之间不受阻碍，任何要素在任何产业中的超额收入（即租）都不可能长久稳定地存在。在一个动态的经济结构中，某要素在一个产业中的经济租既可以是个正量，也可以是个负量，这是社会经济在动态发展过程中，不断调整、不断适应的正常现象。当一个企业家成功地开发了一项新技术或新产品，其企业就能享受高于其他企业的超额收入。这种活动可以称为“创租活动（rentcreation）”，或者可称为“寻利（profit－seeking）活动”。当其他企业

7、家看到应用这一新技术或生产这一新产品有（超额）利可图，就会纷纷起而效之，涌入这一市场，从而使产品价格降低，超额利润（租）渐渐消散。后者的行为，也属“寻利”范畴。寻利活动是正常的市场竞争机制的表现，其作用是降低成本开发新产品。寻利活动的特征是对于新增社会经济利益的追求，因而会增进社会的福利。但是，如果人们追求的是既得的社会经济利益，其活动的性质就变成了“寻租”。从这个意义上说，偷盗抢劫作为对财产所有权的直接侵犯，可以算是最原始的寻求对社会的既得经济利益实行再分配的寻租活动了。在现代社会中更为常见的，也是更为高级的寻租方式则是利用行政法律的手段来维护既得的经济利

8、益或是对既得利益进行再分配。这类寻租行为往往涉及采用