贫穷的社会功能

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1、贫穷的社会功能：穷人支付一切大约20年前，默顿运用功能分析理念来解释虽然被中伤和诽谤却持续存在的城市政治机器：如果它继续存在下去，也许它能够实现潜在的——不在计算中的或非意识到的——积极功能。显然它做到了。默顿指出了当权力分散的地方政府不作为时，政治机器如何使中央及环完成工作，为焦虑中的市民将原本冷漠官僚体制的公共服务变得人性化，为穷人提供具体的帮助（而不是抽象的法律和司法裁决），并且通过其他形式提供被许多人需要，却被正式公共机构视为非常规的甚至是违法的服务。今天，贫穷被中伤的程度甚至比当年的政治机器还要严重，然而它同样也是一种持续性的社会现象。因此，对于贫穷来

2、说，运用功能分析可能具有更多的优点，同时也在解答是否贫穷也具有积极功能来解释它的持续性。默顿将功能定义为“一个现象为适应或调解一个给定社会系统所发生的结果。”我将要使用一个稍微不同的定义，与理解整个社会的功能不同，我将站在特殊群体的角度来理解它们，例如社会经济阶层，以及其他共享“栖息”在同一个社会系统里的价值观而聚集的群体。我怀疑，在一个复杂的现代社会，很少有现象是对于整体而言的功能性或非功能性，而是它们大多数都是对一些群体群体有利而对其他群体有害。同样也没有任何现象是不可或缺的，在绝大多数情况下，我们可以为它们找到默顿所称的“功能性替代品”或者等价物，即，其他

3、社会模式和政策是可以达到相同的积极功能而在同时避免功能障碍的。将贫穷和积极功能联系起来的观念乍看之下似乎是无法想象的。放高利贷者和获取高额租金的房东当然得要从贫穷的存在中获利，但是他们的行为却被认为是邪恶的，所以他们的活动常常被归类到贫穷的功能障碍中。然而很少被意识到，至少很少被传统思维所提及的是，贫穷也为一些被尊敬的专业和职业的存在和扩张提供了可能，例如刑罚学，犯罪学，社会工作和公众健康。在最近，穷人还为很多专业和准专业“贫困战士”提供了工作，同时也提供工作给包括作者在内的，提供了被公众对贫穷重燃的兴趣所需要的信息的记者和科学家们。显然得我们可以说，对于美国社

4、会中许多非贫困群体来说，贫困和穷人很好的实现了许多积极功能。我将叙述十三项——经济的、社会的和政治的——对于我而言最重要的功能。第5页首先，贫穷的存在确保了社会的“肮脏工作”有人去做。每个社会都有这样的工作：身体上的肮脏或者危险，暂时性的、没有前途的、低薪酬的、有失尊严的和粗重的工作。社会可以支付比“干净”工作更高的薪酬来填补这些工作的空缺，或者可以强制那些没有其他选择的人们来做这些肮脏的粗活——同时也是低薪酬的。在美国，贫穷起着提供廉价劳动力资源的作用，这种劳动力资源愿意——或者说，无法不愿意——以低薪酬做粗重的脏活。事实上，穷人的这个功能对于南方的某些州来说

5、是十分重要的，因为当夏季穷人们下地干活的时候，福利支出就被切断了。此外，大部分的有关负所得税和家庭援助计划[福利方案]的争论已经关注到它们对于工作激励的影响，这种方式实际上意味着在工资不如津贴收入高的情况下，激励穷人去做需要的脏活。许多涉及肮脏工作的经济活动的存在都依赖于贫困：餐馆，医院，部分服装工业，和“卡车农业”等，如果少了穷人，这些行业恐怕无法维持它现在的模样。第二，因为穷人必须做低薪酬的工作，所以他们有利于许多使得富人获利的经济活动。例如，女佣们对于中上层和上层阶级来说是有利的，她们可以使其雇主的生活变得更容易，同时让那些生活富足的女性有闲暇去学习各种专

6、业的、文化的、公民性的和聚会形式的各种活动。同样的，因为与其他人相比，穷人将他们的收入中的更大一部分来支付财产税和销售税，所以他们支持了许多州政府和当地政府用来造福更多负于群体的服务。此外，穷人在教学和科研医院中充当病患的角色，还在医学实验室中扮演实验豚鼠的角色，从而支持了医学实践的创新。第三，贫穷为服务穷人或者保护社会上的其他人免受贫穷之苦的许多职业创造了就业岗位。正如前文所述，如果缺少了穷人，刑法学和警察将变得微不足道。其他借助贫穷的存在来蓬勃发展的活动和群体还有数字游戏、海洛因和廉价酒的销售、强调神恩作用的教会人员、信仰传播者、妓女、当铺，以及入伍新兵主要

7、是穷人的和平时期军队。第四，穷人购买别人不愿购买的商品，从而延长了这些商品的经济效用，诸如如果不卖出去就会被废弃的日龄的面包、水果蔬菜、二手衣服、破旧的汽车和房子。他们还支持了诸如医生、律师、教师以及其他因为太陈旧、缺乏训练或者不称职而不能吸引更多富裕客户的职业可以获得收入。除了经济功能之外，穷人还拥有很多社会功能：第五，为了维护传统规范的合法性，穷人可以作为准则捍卫者声称的或是真正的另类被识别和惩罚。例如，为了说明努力工作、节俭、诚实、一夫一妻制等的积极性，这些准则的捍卫者必须找到一些可以被指责为懒惰、挥霍浪费、不诚实、滥交的人。虽然有一些证据表明穷人和其他人

8、一样遵守道德和法律，但是