常见词汇背后故事(4)

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1、常见词汇背后的故事(4)Flybynight:不可靠Flybynight，“在漆黑夜里飞行”？当然不能这样望文生义。不过，Flybynight（不可靠）倒真的与夜晚行动有关——赖账房客为逃房租，夜晚偷逃出房东家。19世纪早期，flybynight被用来形容“赖帐的房客”——因为没钱付房租，他们只好在半夜偷偷逃走。很明显，fly在这里表示“逃离，逃跑”。随着时间的推移，flybynight的词义范围有所扩大，可表示任何不光明的行为，特别指那种犯下恶行后逃之夭夭的犯罪分子。值得一提的是，在19世纪，fly也可指“一种只有两个轮子的轻型（出租）马车”。这种马车最初由一个车夫来驾驶，后来改为由

2、马拉。今天，我们常用fly-by-night来形容某个商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投资千万别找那些fly-by-nightcompany（无信誉的公司）来做自己的商业伙伴。看下面一个例句：Iwantareputabletouroperator,notoneofthesefly-by-nightoutfit.（我想找一家信誉好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）Heisonhisuppers:山穷水尽！来！先来看一句话——MrGreenhadbeenoutofworkforseveralmonthsandwasonhisuppers.由前半句的“失业好几个月”，我们可以推出

3、短语onone'suppers表示“潦倒、山穷水尽”。只是，意思虽然知道了，但没有原因的结果总不能尽兴。所以嘛，还得翻翻辞源解析。在短语ononesuppers中，uppers指“鞋面”。难道“穿着鞋面就表示山穷水尽”？那当然！世界上没有只穿“鞋面”的鞋，若到了只能穿鞋面的份儿，那一定是您鞋跟给磨破了又没钱买新鞋，只能光脚走路。若真穷到这般窘境，怎能不是“山穷水尽”！顺便的，再来回想其它几个“山穷水尽，智穷力竭”的表达——atoneswitsend，attheendofonesrope，attheendofonestether。看个例句：Imatmywitsendworryingabo

4、uthowtopaythebill.（我真没了主意，不知如何才能付清这些帐。）Deadhead:看蹭戏的人翻查字典，deadhead不让您头大才怪！瞧它的诸多含意：“看蹭戏的人；免费搭客；不载货物的空车；游手好闲、一无是处的懒汉；沉木；枯花……”晕！您一定会说，记住这么些个意思简直就是一种折磨。其实，若搞清了词源、理顺了词义的发展脉络，搞定deadhead就是小菜一碟！先从deadhead（看蹭戏的人）说起。早期的戏院打广告可不像现在这么五花八门，没有网络、没有电视，张贴海报就成了最主要的宣传途径。当然，海报要想飞满天，戏院必须付费雇用人手，或者，使用免费的劳力——让张贴海报的人免费看

5、戏。对戏院来说，这部分“观众”不被计入观众人数之列——因为他们不贡献票房收入，deadhead（直译为“不计入观众群的人”）由此而来。到了19世纪中期，deadhead（看蹭戏的人）词义逐渐扩大，开始用来泛指“免费入场者”或者“免费搭乘交通工具的人”。再随着时间的推移，“不载乘客、不载货物的空车”由于不能带来收益，也被称为deadhead；而且，deadhead开始出现了引申义，指代不能创造社会效益的“懒汉”。大约在20世纪50年代，“沉木；枯花”竟也可以用deadhead来形容，大概也是因为它们不再具有经济价值了吧。Highstreet英国的“繁华商业街”和朋友闲聊谈学英语的体会，大

6、家竟一致认同，学英语记背怪词、偏词倒不是难事儿，难的是真正掌握那些最为熟悉、词义却一抓一大把的“简单”词。不信？看看sound，good，bad，high的诸多含义，这时很少会有人有完全的自信。以high为例，咱们今天谈谈“highstreet”。想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了highstreet对于英国人的意义。不过，在英国，highstreet不是单指某一条街，而是泛指“城镇中最繁华的商业区”，是英国人的特有词汇。若要追溯highstreet（商业大街）的渊源，当然得查究high的诸多含义。在古英语中，high通常用来形容“高贵的，一流的，高尚的”，如highso

7、ciety（上流社会）；highpriest（主教，大祭司）。随着时间的推移，high开始用来形容“连结城市、县镇的公用道路”。据记载，早在9世纪，highway（公路）就进入了英语词汇，由此衍生而来的词如：highwayman（拦路的强盗）；kingshighway（水陆交通干线）。大约在11世纪，highstreet开始用来专指“用筑路材料铺成大道”。中世纪，随着小城镇的发展，在这些“铺过的路面”附近开始出现商店、旅店、酒馆，highstr