大使的长筒靴

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1、大使的长筒靴　　早餐时间，塔彭丝将一封信扔给汤米。汤米看后，惊奇得连眉毛都扬了起来。　　“啊，是美国大使伦道夫?威尔莫特，他怎么会有求于我们呢？”　　“明天我们就会知道了。”　　第二天，美国驻英大使伦道夫?威尔莫特先生准时来到办公室，慢条斯理地叙述了那件困扰他的事情。　　说到一半，汤米打断了他：“你所说的情况大概是这样的：一周前你乘坐‘游牧号’轮船到达伦敦，不知怎么搞的，您的长形帆布用具袋和别人的混淆了。那位先生叫拉尔夫?韦斯特哈姆，他姓名的首字母与您的相同。他很快发现了这个失误，便把您的帆布袋送到了大使馆，然后把他自己的取走了。是这样吧？”　　“丝毫不错。那两个

2、帆布袋完全相同，再加上行李标签上写的姓名首字母都是L.W.，很容易造成失误。我是在贴身男仆报告后才知道这件事的，对此，我完全谅解。况且那位韦斯特哈姆先生是位参议员，我们十分熟识。”　　“但我不明白――”汤米觉得这件事没有任何诡异之处。　　“本来这件事可以不必追究了，可是，昨天我竟碰见了韦斯特哈姆参议员，就以开玩笑的口吻提起了这件事。令人吃惊的是，他根本不知道我在讲什么，事实上，他压根儿就没有长形帆布用具袋之类的物品。”9　　“这多么奇怪啊！”汤米开始感兴趣了。　　“确实让人纳闷。如果是误拿，那人为什么要冒充韦斯特哈姆参议员呢？我来就是想请你们把这事查清楚。”　　“

3、这事虽小，但颇有诱惑力。倘若真是偷梁换柱的话，就应该查清偷梁换柱的目的。那帆布袋返回时，东西一件不少，对吧？”　　“我的仆人说什么也没丢。”　　“请允许我冒昧地问一句，袋里都有些什么呢？”　　“主要是长统靴。”　　“长统靴？”汤米感到很失望，“你没有把任何秘密文件，或者某些重要东西缝在靴子的衬布里，或者塞在空的靴跟里吧？”　　大使被这个问题逗乐了：“即便是秘密外交文件，我想也用不着那样。”　　“是谁去使馆换回帆布袋的？”　　“据我所知，是个极普通的人，并且沉默寡言，也看不出有什么可疑之处。你也许想问我的贴身男仆几个问题，他叫理查兹，应该比我更清楚。”大使先生在一张

4、名片上潦草地写下几个字，然后递给了汤米。　　“谢谢您！我会亲自上大使馆去。”　　大使先生站起来，看了看手表，说：“就这样吧，我把这事交给你处理了，再见。”　　汤米问塔彭丝：“老搭档，你怎么看？”　　“我什么也看不出，这肯定很无聊，”塔彭丝摇了摇头，“谁会去偷别人的长统靴呢？”9　　“他们有可能偷错了包。”汤米设想道。　　“这种可能性是存在的。但是，一提到大使先生们，人们就会联想到秘密文件之类的。如果他们想得到的是文件，应该去拿公文箱，而不是普通的帆布袋。”　　“的确很奇怪啊！”汤米叹了一口气，“下一步我去找理查兹，他也许会带来一线希望。”　　汤米出示了大使先生的名

5、片，便进入了美国使馆。　　不一会儿功夫，一位脸色苍白的年轻人来见汤米，他的举止极其谦卑温顺。　　“理查兹，威尔莫特先生建议我来这儿问你几个问题，主要是关于那个长形帆布用具袋的。你还记得来交换布袋的人长什么模样吗？”　　“他是个中年人，一头灰发，显得很有教养。我以为他是韦斯特哈姆参议员的贴身仆人。他留下威尔莫特先生的布袋，然后把另外那个拿走了。”　　“没丢什么东西吧？”　　“没有，我很肯定。”　　“现在来谈谈另外那个布袋，你打开过吗？”　　“没有，我也是直到那人来大使馆的时候才发现布袋拿错了。之后，我和那人一起把它打开过，确认不再犯任何错误。那人说没问题了，就把布袋

6、再次捆好后拿走了。”　　“那里面有什么东西？也是长统靴吗？”　　“不是，里面主要是洗浴用品。我还看见一罐浴盐呢。”9　　汤米决定不再按那条线索询问下去。　　“在船上时，有没有发生什么特别的事情？”　　“让我想想看。”他想了一会儿，“啊，我记起来了！不过我想与这事没有联系。嗯，有一位年轻女士在船上晕倒过，她叫艾琳?奥哈拉，长得很秀气，个子不高，头发黑油油的，有点像外国人。”　　“请继续往下讲！”汤米催促着。　　“她就晕倒在威尔莫特先生的船舱外面，我先把她扶到沙发上，然后急忙去找医生。但当我费劲把医生带到时，发现她已经醒了，医生检查之后也说没什么问题。”　　汤米问：“

7、那位小姐是单独一个人旅行吗？”　　“我想是的。”　　“你上岸后没再见过她吗？”　　“没有，先生。”　　“那好，就谈到这儿吧。理查兹，谢谢你了。”　　一回到侦探所，汤米立即把谈话内容告诉了塔彭丝。“塔彭丝，事情终于有了突破口。我要登广告找那位年轻女士！”　　“什么？”　　“广告上就说艾琳?奥哈拉小姐某月某日乘坐某号轮船，我们现在急于获得有关她的任何信息。如果真有其人，那她自己便会来应答广告，要不就会是其他人来给我们提供有关她的情况。”　　“你别忘了对她保持警惕。”　　“那是当然，”汤米说，“但人总要有点冒险精神。”9　　“我仍然看不出他们的真正动机是什么。”塔彭丝的

8、眉头紧锁，