中西语言文字与文化比较

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1、中西语言文字与文化比较身份：北京大学英语系教授作者简介：博士生导师，中国莎士比亚研究会副会长，曾发表理论专著及英汉译本《老子道德经》、《毛泽东诗词》、《未来之路》等35种著作和论文100多篇。我主要讲述语言文字之间的不同如何造成文化之间的不同，以及语言文字的诱导和暗示作用，并重点分析中国文化和外国文化的差别。首先我想给文化下一个定义。第一，我所说的文化是广义上的文化，是包括人、环境、知识、技术成果等一切别具特色的物质对象。第二，文化由方方面面的因素决定，我个人认为，文化由九大因素决定，即环境、语言文字、科技、物欲原动力、情欲原动力、权欲原动力、审美、阴阳、万物选择。语言文字只

2、是其中之一。那么语言文字又是怎样作为一种纵向的诱导或者暗示因素对文化产生作用，并且在很多场所表现为制约性因素的呢?要回答这个问题首先面临一个对语言学权威观点的挑战。西方语言学界主流的观点认为，语言(包括文字)的形成是任意的，必然的因素很少，把人叫做人，把天叫做天，把男人叫做男人，把女人叫做女人，这些都是随心所欲的称呼，没有必然性。几乎所有教课书都把“人具有任意性”作为一个公理来看待，西方语言学界也认为这是语言学的基础。而我个人的看法正好与此相反，我认为语言文字的产生昭示了一个规律性，即语言是在特定场合、特定时间、特定因素的较深作用下必然要产生的。当然其中也有任意因素，任意是相

3、对的，非任意也是相对的，但是哪一个是主要的，这其中有一个关系：早期往往是必然性因素占主要，慢慢随着人的主观能动性和主体意识的增强，任意性因素才慢慢增强。越是远古，人类越不可能任意地创造一种文字或者语言，只能是“近取诸身，远取诸物”，不能像现代人一样进行抽象思维。远古人类的创造能力很简单，比如象形字产生于图画文字，而全世界的语言文字如果向前追溯，就会发现它们都产生于图画文字。文字发展的过程，体现了人类智力发展运行的轨迹慢慢地从具体走向抽象。而西方语言文字的很多东西都是从其他文化借鉴过来的，并不是直接发展出来的。例如古希腊的语言不是自己从象形文字发展出来的，而是借鉴腓尼基人的文字

4、系统，按照自己的需要重新排列并加以改进发展的。因此，西方语言界误认为文字的产生是任意的，其实，腓尼基人的文字如果向前追溯，也要追溯到象形文字、图画文字。最初的语言文字不外就是世界的缩影在人类大脑中的表现，西方语言学家往往忽视这一点，从而得出语言是任意的这样一个结论。在我们国家也有些人提出过独特的看法，比如王安石在1076年提出，字形、字音都符合天地万物之理：“其声之抑扬、开塞、合散、出入，其形之横纵、曲直、斜正、上下、内外、左右皆有义，皆本于自然，非人私智所能为也。”人当时的能力只可能产生能力所及的语言和文字，不可能产生非常充分的一整套有内在联系的语言系统。所以王安石的观点应

5、该受到重视，他是第一个在中国语言文字史上提出“语言不是任意的”这一观点的人。我写过一篇文章叫做《人类语言文化同构现象与人类文化模式》，同时还提出一个语言学的观点，叫做“互构语言学”，即外部世界和人自身世界的互构。明白了这一点，就知道语言文字是如何潜移默化地纵向地影响文化的发展方向。所以，你到了任何一个国家，只要看一下语言，听一下声音，就会发现这种语言的发音和其整体文化状态、精神面貌有一种契合的东西。希腊语、日语、英语、德语，它们的精神风貌和语言声音都差不多。我们试图来解释语言文字是必然的，并且不同程度地制约文化包括中国文化和西方文化的发展。这些有时候容易在口语当中表现出来，一

6、个简单的字就可以把问题说清楚。例如在英语当中，你(you)、他(he)、她(she)、我们(we)、他们(they)都不大写，只有一个代词大写，就是我(I)，因为“我”是最重要的。英语语言特点充分体现了西方的个人主义。在中国则刚好相反。同样称呼“我”，中国人不仅不会大写，还用别的方式来表述：在下、鄙人、奴才等，皇帝自称寡人或者孤，都是把自己置于一种不受尊重的位置上，尽量去尊重别人，这是一种克制自己的心态。仅是一个代词的使用，就可以看出中西两种文化是分道扬镳的，很多东西在极性上是相反的。很多学者，尤其是五四运动以来的一些学者容易走向极端。例如说写信，我先写地址，再写收件人；可是

7、如果要给西方人写信，把这些东西都倒过来，先写收件人，然后是地址。我按照中国式的写法习惯了，所以到了西方就非常不习惯。出国时，西方有关人员还要把你的姓和名颠倒过来，我就跟他争论，中国人在翻译外国人姓名时根本就不改变其位置，而中国人到国外姓名位置却要被迫改变。西方人在做这件事的时候并没有觉得他在侵犯你，他认为是天然的，因为他的价值观就是那样。当然，这种现象现在已经习以为常，而且在中国大大小小外语专业都持这种特点。我们应该尊重外国，可是外国人尊重过我们的价值观吗?语言文字这种看似非常简单的东西，蕴含的价值观其