[梅特卡夫定律错在何处？]梅特卡夫定律.docx

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1、[梅特卡夫定律错在何处？]梅特卡夫定律　　梅特卡夫定律认为通信网络的价值与用户数量的平方成正比，而成本至多以线性增长。但通信网络技术的发展却证实了这种量化定律的缺失之处:为所有链接者或者网络赋予了同样的值。这种偏颇的理念导致了科技投资的冒进和泡沫。　　　　梅特卡夫定律过于冒进　　　　通信网络的成员数量越多，价值就越大――但价值会增加多少呢？俗话说，魔鬼在于细节中。　　在网络繁荣时期的各种流行思潮当中，影响力最大的思潮之一就是梅特卡夫定律（Metcalfe’sLaw）。简单地说，该定律认为通信网络的价值与用户数量的平方成正比。　　据说该定律适用于各种类型的

2、电信网络，无论网络成员是电话、计算机还是互联网用户。虽然“价值”的概念难免有些模糊，但其理念是:能够呼叫或通信的人越多，或者能够链接的网页越多，网络就越有价值。　　梅特卡夫定律试图量化这种价值的增加。这项定律以知名人士RobertMetcalfe命名，他还是以太网的发明者。网络繁荣时期，该定律被企业家、风险投资者和工程师奉为信条，因为它似乎为繁荣时期一度流行的许多说法提供了定量解释，譬如“网络效应”、“先行者优势”、“网络时代”以及最具轰动性的“建好后，人们就会蜂拥而来。”　　梅特卡夫定律认为，网络价值将以二次方增长――与成员数量的平方成正比，而成本至多

3、以线性增长。该定律似乎可以解释当初为何疯狂地追求增长而忽视盈利。这条定律现在看来也许很平常，但在网络泡沫时期却风靡一时。　　值得注意的是，虽然喧嚣的网络时代已远去，但梅特卡夫定律依然存在，仍然可以解释显然由大获成功的Google引发的新一轮投资热潮:Bubble2.0。但这很危险，因为这条定律是错误的。想在宽带推动下获得新的网络增长期，就绝不能重蹈上世纪90年代的覆辙。　　梅特卡夫定律由《吉尔德科技月报》的出版人GeorgeGilder在1993年定名。与摩尔定律（认为芯片晶体管的数量每18个月到20个月会翻一番）一样，梅特卡夫定律也是凭借经验的大致描述

4、，而不是永恒的物理定律。Gilder声称这项定律对后来“新经济”的形成具有重要作用。　　此后没多久，时任美国联邦通信委员会主席的ReedE.省略、EToy和Excite@Home这样的网络公司。它们都致力于增加用户数量而不是提高利润，一直在没有收入的情况下增加开支。　　正是由于梅特卡夫定律让人产生了一味求大的心态，连老牌公司的股价在回归现实之前也升到了不可思议的高度。譬如，从2000年3月到2002年10月，思科系统公司的股价就暴跌了89%――股票账面价值缩水超过5800亿美元。而迅猛发展的AOL也戛然而止，说得含蓄一点，这家公司近几年是在苦苦挣扎。　　

5、梅特卡夫有着得天独厚的条件来观察及分析网络发展及盈利状况。20世纪70年代，梅特卡夫先后在哈佛大学撰写博士论文、施乐公司的帕洛阿尔托研究中心期间开发以太网协议，后来这项协议逐渐主导了电信网络。20世纪80年代，他又创办了大获成功的网络公司:3Com。1990年，他成了行业期刊《InfoWorld》的出版人兼颇有影响的高科技专栏作家。最近，他又成了一名风险投资者。　　　　介于线性与指数增长之间　　　　梅特卡夫定律基于这一看法:在有n个成员的通信网络中，每个成员可以与其他成员建立n-1个关系。如果所有这些关系具有同等价值（注意:这是个重要前提），网络的总价值

6、与n(n－1)即大约n2成正比。所以，假设网络有10个成员，那么一个成员与另一个成员可能有90个关系。如果网络规模翻一番、增至20个，关系数量不是简单地翻一番、增至180个，而是增至380个。换句话说，大约增至四倍。　　如果梅特卡夫计算无误，那么这条定律错在何处呢？梅特卡夫认为网络价值的增长超过数量的增长这没错，但问题是快多少？要是网络有n个成员，梅特卡夫认为，随着成员数量的增加，价值会以二次方增长。　　事实上，成员为n个的网络其价值与nlog(n)成正比。请注意:这些定律是增长型定律，也就是说，它们无法光凭数量来预测网络价值。但如果我们已经知道在某个数

7、量的价值，那么在其他因素相同的情况下，就可以估计将来在任何数量的价值。　　这些定律之间的差异似乎只有数学家才能够明白，所以不妨用简单的例子加以说明。　　设想:已知有10万个成员的网络带来100万美元的收入。我们必须事先知道这个起点――任何定律在这里都毫无帮助，因为它们只能预测增长的趋势。如果网络成员翻一番、增至20万个，梅特卡夫定律认为价值就会增加（2000002/1000002）倍，即增至四倍、达到400万美元;而nlog(n)定律认为，价值增加200000log（200000）/100000log（100000）倍，只增至210万美元。这两种情况下，

8、网络价值的增长都超过了两倍，仍超过成员数量的增长。但前者的增长明显超过后者。网络