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1、英语姓名的文化内蕴 摘要:英语姓名是西方文化创造活动的产物,又是西方文化的特殊表达者。本文从宗教、神话、自然观、价值观、审美等视角审视了英语姓名的文化内蕴,最后得出结论,英语姓名源于西方文化,最后又归于西方文化,如同云归于山,水归于渊,日月星辰归于天,百谷草木归于泥土。 关键词:英语姓名;上帝;希腊神话;个人主义;性别审美 引言 西方哲学家卡西尔在《人论》中指出:人是运用符号来创造文化的,而“人类的文化起于制名”,“无名万物之始,有名万物之母”,即人类的文化自命名开始。因此可以认为,姓名是人类文化创造活动中一项最基本、最重要的产物,姓名自诞生之日起就无时无刻不在描述
2、着文化。 英语姓名是西方文化直接润色的花朵。它浸透着英语民族的文化历史。尽管历史的岁月在不断更替,沧桑迭经变迁,但历史的潮水却永远冲刷不掉英语姓名所打上的神话传说的烙印,也无法抹去它所潜藏的各个时代宗教信仰等因素的深刻影响。同时英语姓名表达着西方人丰富多彩的民族心理和民族审美趣味,它是命名者内心意蕴的深刻揭示和高度熔铸,是凝结于心的审美选择的载体。此外,英语姓名还受到西方价值观念的干预、制约和影响。因此,循着英语姓名这个符号追溯,可以窥见西方灿烂的文化。 1.无处不在的上帝 公元1世纪左右,流传于巴勒斯坦和以色列地区的犹太教,信奉“耶和华”为“独一真神”,并相信
3、他作为救世主将降临人世,拯救人类。作为救世主的上帝是全智全能、至高无尚的,故表示“上帝”的“He”无论用在什么地方都必须大写。公元3世纪时,基督教在罗马帝国疆域内开始成为一股不可忽视的社会政治力量。自此以后,基督教对整个西方的文化影响至深;《圣经》也成为西方世界的金科玉律和文化基石。西方各民族的姓名不可避免地受到基督教文化的浸润和制约。英语中很多人名来自《圣经》,例如: Adam(亚当)——《圣经》故事中的人类始祖。源于希伯来语,意为“出自红土”。 Daniel(丹尼尔)——《旧约》中人物,因狮笼余生而著名,意为“上帝是审判者”。 John(约翰)——《圣经》中有两个约
4、翰,一位是耶稣的四大使徒之一,晚年被流放,又称使徒约翰;另一位是施洗者约翰,他是耶稣的表兄,曾为耶稣施洗礼。John(约翰)的意思是“上帝的恩赐”。 Samuel(塞缪尔)——《圣经》中的法官和预言者。意思是“奉上帝之名”。 这些飘散着基督的馨香之气的名字,在西方社会颇受青睐。据英国国家统计局2000年对英国的统计,最常见的10个男性名字中约翰占第一位,约瑟夫在欧美常用人名中排在前10名,欧美40个最常见的女性名字中,玛丽亚一直排在前列,Sarah(萨拉)是1990th四个最流行的英语名字之一,迄今为止依然处于前十位。这说明对上帝的信仰已经积淀为英语民族内在的宗教情感,“
5、如果上帝消失了,西方的整个文化也将消失”(T·S·艾略特),也许这就是上述英语名字为什麽会在西方社会长盛不衰的合理解释。 2.永不熄灭的希腊神话之灯 希腊神话孕育了西方的文学、艺术、哲学甚至科学,它所包含的古希腊人民的思想精髓早已渗透在西方文化的血液之中。希腊神话中代表智慧、力量与美的人物也成为英语民族取名的源泉。比如: Hercules(赫拉克勒斯)——希腊神话中的大力神,他凭借非凡的勇力征服凶猛的禽兽,还多次冒险远征他国均凯旋而回,成了古希腊男性力量的理想象征。 Athena(雅典娜)——智慧女神,为宙斯所生。在希腊神话中,雅典娜有不少发明创造诸如:笛子、
6、鼓、陶器、犁、耙、牛轭、马勒、马车、船等。她的事迹体现出文明进步的特征以及希腊精神中爱智慧甚于爱一切的特质。 Apollo(阿波罗)——希腊神话中的太阳神,主管光明、青春、医药、音乐、诗歌、畜牧,在众神之中,他的仪表最美。因此在英语中是美男子的代称。 Diana(戴安娜)——希腊神话中的月亮女神,太阳神阿波罗的孪生姐妹,她也身兼数职,任处女的保护神。 这些名字,虽经过遥远年代的洗磨,在今日听来仞然散发着“古典”的味道:洗练,沉静而肃穆;生气蓬勃而有节制;庄严而又不失幽雅。他们再生在人间,成为希腊神话不灭的神灯,照亮漫漫黑夜,一刻不停地讴歌着万能的神灵与喋血的勇士,讲述着
7、古希腊人淡雅而不失大丈夫气的审美趣味。 3.心灵的依托——自然 英语民族的人们把大自然定义为MotherNature,英语中的故土Motherland,即由“母亲”和“大地”组成。据说新墨西哥的印第安人拒绝使用钢犁,因为它会伤害母亲(大地)的胸脯。这些印第安人在春天耕作时从马身上摘下马掌,免得伤害怀孕的大地。由此可见西方民族对大自然的热爱之情。在西方人的心目中,自然是富有的母亲,“她有着无数的现成宝贝/给我们的心灵、理智”(华兹华斯),自然是纯洁和快乐的母亲,“大自然带来的学说何等甜美!”(华兹华
