《美国个人主义思想探源》

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1、美国个人主义思想探源[摘要]文章分析了英国个人主义传统及德国个人主义传统对爱默生个人主义的影响，以此为基础，强调了个人主义在从欧洲移植到美国的过程中，爱默生把它提炼成一种民族的文化精神，并影响到实用主义哲学家詹姆士和杜威。爱默生对美国本土文化的独立做出了突出贡献，其思想标志着美国文化和美国精神的独立。　　[关键词]爱默生；美国个人主义思想；英国个人主义传统；德国个人主义传统：实用主义　　拉尔夫·沃尔多·爱默生(R．w．Emermn1803—1882)是美国19世纪伟大的思想家。作为美国超验主义思想的主要代表和美国文艺复兴运动的

2、领袖，爱默生对美国文化产生了重要的影响，因而在美国历史上，爱默生享有“实用主义哲学之父”和“美国精神的先知”(林肯语)等美称，他的思想也标志着美国文化和美国精神的独立。众所周知，在美国文化中，个人主义具有举足轻重的地位，从一定意义上说，个人主义就是美国主义的同义词，美国社会的发展之所以具有强大的动力，与个人主义的作用密不可分。追溯美国个人主义的源头，爱默生的个人主义可谓是美国个人主义发展过程中的一个重要阶段。研究美国个人主义政治哲学，我们不能忽视爱默生个人主义思想的重要影响。在爱默生个人主义形成过程中，欧洲个人主义传统对其产生

3、了深刻的影响，特别是英国个人主义的影响。从内容上看，其个人主义主要表现为人的充分神性化，强调了个人自由、权利及个性的发挥。从实践层面上看，他提出了自立(SeIf—reliance)的观点，自立就是一种独立，自我依靠，自力更生。这一思想在美国具有划时代的意义，有助于人们打破当时神学和外国教条的束缚，为建立民族文化，为美国政治上的民主主义和经济上的发展提供了理论依据。　　　　一、爱默生对英国个人主义传统的继承和创新　　　　追溯美国个人主义的源头，爱默生的个人主义可渭是美国个人主义发展过程中的一个重要阶段，因为其思想标志着美国文化和

4、美国精神的独立，自他以后，美国本土个人主义开始独立形成。在爱默生个人主义形成过程中，欧洲个人主义传统对其产生了深刻的影响，特别是英国个人主义传统和德国个人主义传统的影响。不可否认，爱默生个人主义思想是在继承和超越欧洲个人主义传统的基础上产生的。英国个人主义传统主要从以下几方面对爱默生产生了影响：　　首先，在对个人权利的宣扬上，爱默生吸收了洛克个人主义思想。洛克以“自然状态”和“自然人”作为其理论出发点，确立了一套天赋的个人权利。“生命、自由和财产”的天赋权利对于社会和政府来说都具有合法性，不可取消。在洛克学说中，个人第一，社会

5、和国家第二；个人是本源，国家是派生；个人是目的，社会和国家是手段，政府的任务就是保护公民的天然权利。　　洛克原子式的个人主义代表着英国个人主义传统的主要方向，其理论不仅在本国历史上产生了重要的影响，而且还飘洋过海影响到了美国，美国革命的领袖们都不同程度地接受了洛克的观点，杰弗逊就把洛克的思想应用到了《独立宣言》中。无疑，爱默生也受到了它的影响。其个人主义从一而终地贯彻着：人是社会和宇宙的主体，人具有至高无上的权利和地位，国家为个人而存在。然而与洛克有所不同的是，爱默生认为自然界存在着完满的规律，但只有通过其与人的关系，或者仅当

6、它植根于人的心灵中时，才对我们有吸引力，因而人的生活不是与世界协调，而是与心中的观念相一致。人是大宇宙中的小宇宙，人的灵魂与宇宙中的每件事物相符合，人应当发挥自己的才能，由此爱默生就把其个人主义理论从经验的层次提升到超验和形而上的层次。　　其次，爱默生坚持个人权利至上，反对国家和政府对个人的干涉，这和英国个人主义传统不谋而合。英国个人主义强调个人权利的优先性，在英国个人主义传统里，所谓的改革者，往往反对任何动摇契约责任的东西，或者实际上限制个人契约自由的东西。一般来说，他们表现为“不言而喻地假定，如果让每个人自由行动的话，那么

7、归根结底肯定是为他自己的真正利益而行动。如果每个人都可以自由地用他自己的方式，单独或者与他的同伴共同追求幸福，那么普遍的福利也就得到了充分的保证”。这一观念在爱默生那里得到了充分的发挥，“统治越松，法律越少，授予的权力越小，就越好。正式政府滥权的解药在于发挥私人的影响，在于个人的成长，……必须承认，现存的政府只不过是粗劣地模仿智者，……个人成长了，国家就不要存在了”。个人完全独立于任何传统和任何社会氛围，他是在独立的基础上对传统和社会生活做出的选择。这样一来，爱默生的个人主义势必排斥了国家和政府，他的这种个人主义容易走向极端个

8、人主义。为以后个人主义的种种隐患埋下了种子，也为杜威的新个人主义的宣扬提供了基础。　　第三，爱默生继承英国个人主义传统对待理性的态度，关注实践和现实生活。反唯理论是英国传统的一大特色，这种传统认为，人是一种经验性的存在物，人通过经验去理解和把握世界，人并不具备高度理性和智慧，