再谈语言与文化的关系

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1、再谈语言与文化的关系  发表日期：2006年3月14日    作者：刘润清    【编辑录入：cxy】—从《朗文当代英语大辞典》说起为什么说是“再谈”语言与文化的关系？我与邓炎昌先生于1989年出版了《语言与文化》一书，曾经初步探讨过语言与文化的密切关系。最近我又比较仔细地阅读了商务印书馆推出的《朗文当代英语大辞典》，其实，更准确的译名为《朗文英语与文化大辞典》（LongmanDictionaryofEnglishLanguage&Culture），又产生了一些新的想法。   事情还得从一个实际例子

2、说起。几年前，一位发了财的老板来找我说：“我的儿子学文科语文不及格，学理科数学不及格，我看让他来你这里学个外语算了。花多少钱都没有关系。”这位老板的话让我哭笑不得。他以为学一门外语是最容易的，什么知识都不用，就可以学会。当我反驳他的时候，他还振振有词地说：“别吓唬俺了！我没上大学，我的汉语不是也够用吗？美国人和英国人也有不上大学的，他们的英文不是也很好吗？”老板的话显然是不全面的，但我一直没有琢磨出用什么理论来驳斥他。这些日子我抱着《朗文当代英语大辞典》翻来翻去，读到了许多我料想不到的词条和信息，似

3、乎突然悟出了点什么道理。最重要的感悟是：“会一种语言”在程度上有很大差别，如果用一个刻度量表去测量这种差别，分出十个水平也不会太困难。但今天，我们暂不用外语学习者的各个阶段去区分语言水平，而是用能否用一种语言阅读学术文章、撰写论文、参加学术会议、参加外交会谈等标准，粗略、武断地把语言使用者划分为两大类：受过中等教育以下的人（包括文盲）（冒昧地暂称为非文化人）和受过大学以上教育的人（包括学者、作家、医生等）（暂称为文化人）。他们语言能力的最大差别不是在发音、语法、词汇上，而是在文化知识或百科知识上。此

4、处要说明一句：这种区分与二语习得理论毫无关系。按美国语言学家乔姆斯基的说法，五岁的儿童已经是“合格的”（competent）语言使用者，其语法已经成熟，只是词汇量需要不断扩大。所以说，二语习得理论更多地关注语法能力的发展。我们这里想强调的是，即使你的语法能力已经接近本族语者，如果你的受教育程度不高，充其量你也只是接近一个非文化人的本族语者（如一个管工、保安员、保洁员等）（如在美国长大的中国小孩），而我们培养外语人才的目标远远高于这种要求。我们培养的外语使用者必须是文化人。我立刻想到，“文化人”中的“

5、文化”指的是什么？读过《朗文当代英语大词典》数百条词条之后，我开始斗胆把“文化”分成两部分：一部分由百科知识构成（体现在“学文化”、“文化水平低”等表述中）；一部分由一个民族或社会的风俗习惯构成（表现在“跨文化交际”、“中国文化”、“西方文化”等说法中）。我查了《现代汉语词典》：文化：①人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学等。②考古学用语，指同一个历史时期的不依分布地点为转移的遗迹、遗物的综合体。同样的工具、用具，同样的制造技术等。是同一种

6、文化的特征，如仰韶文化、龙山文化。③指运用文字的能力及一般知识：学习文化/文化水平。根据这三条定义，我所说的“文化”的第一含义也算不太离谱，“文化人”要有“一般知识”，要懂些“精神财富，如文学、艺术、教育、科学等。”我又查阅了几部英语词典，发现我说的“文化人”更接近Cultured一词：havingorshowinggoodeducation,manners,andespeciallyaninterestinart,music,literatureetc—有教养的，有文化修养的。但是英语中对Cult

7、ure的定义与汉语的定义差距相当大：①thecustoms,beliefs,art,music,andalltheotherproductsofhumanthoughtmadebyaparticulargroupofpeopleataparticulartime;②artisticandotheractivityofthemind,andtheworksproducedbythis;③thepracticeofraisinganimalsandgrowingplants;④(agroupofbact

8、eriaproducedby)thegrowingofbacteriaforscientificuse.看来，我们把百科知识也归于文化，而西方更加强调风俗习惯和信念。不过，在许多研究者头脑中，二者的差距也并不那么大。英国人类学家泰勒（E.B.Tylor）界定“文化”一词时说：“文化或文明是一种复合物，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗，以及作为社会成员的人所获得的其他任何能力和习惯。”没有这种“文化”能学好一门外语吗？不能。为什么儿童可以学本族语呢？这就涉及到母