小麦粉の人形

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1、日本には、米の粉をこねて人や動物の形を作る「しんこ細工」というものがありますが、中国では小麦粉を使って細工をします。縁日や正月の廟会などで職人さんが自慢の腕を披露していますが、今日は、この小麦粉をこねて細工する「捏ね職人」のそもそもの始まりをご紹介しましょう。題して「小麦粉の人形」です。　「小麦粉の人形」　清の乾隆帝のときと言えば、18世紀今から250年ほど昔のこと、宰相、今で言う総理大臣の位にあった劉墉（よう）は、山東の人だった。その劉家の屋敷の下男など使用人のほとんどは山東から連れてきたもの

2、で、その中に厨房で働く張というじいさんがいた。張じいさんは、劉家で長い間、まじめに働いてきたので、まわりはみな信用していた。ある年、その張じいさんを頼って、親戚の王さんがやってきた。「張じいさん、ふるさとは飢饉でとても食えないんだよ」「そうか、じゃあ台所で俺の手伝いでもすればいい」というわけで、四十を過ぎた王さんは、屋敷の厨房で見習いとして働くことになった。　ある日、小麦粉をこねて麺の生地を作っていた王さん「えい、こら、よこっらしょ」と力を入れながら、山東のふるさとの正月のことを思い出していた。

3、「正月は、よく小麦粉でいろんなものを作ったなあ」懐かしい故郷の正月を思い、王さんはこねた小麦粉で人や動物の形を作ってみた。指や手のひらを器用に使って桃などの果物を作り、また、麺棒と箸を使って魚や蝶々、それに人間の形を作った。　それを蒸かして、主食としていろいろな形の小麦粉の細工ものを食卓に並べたから、劉家の家族や屋敷の者は「おや、まあ」「これはびっくりだわ」「生きてるみたいでないかい」と驚き、見入るばかり。食べてしまうのはもったいないというものもいた。主の劉墉もこの食卓に驚き、「これはおもしろい

4、、誰が作ったんじゃ。うん？　王という台所の手伝い？　それはそれは、なかなかいいぞ」と、ほめた。　次の日、張じいさんから主が褒めていると聞いた王さん。有頂天になり、「よし、こうなったら俺の腕を見せてやろう」と、今度は小麦粉にもち米を少し加えてこね、若い娘、赤ん坊、鶏や犬などの形を作り、今度は色もつけてみた。これを主の家族や屋敷のものに見せたところ、みんなはこれまで以上に驚き、王さんを口々に褒め称え、主の劉墉は、王さんを呼んだ。「お前が山東から来た張じいさんの親戚か」「へえ、旦那さま。王と申しますで

5、」「お前の作った小麦粉の人形はなかなか面白いぞ。作り方をどこで覚えた？」「へえ、申し上げますだ。正月には年始回りをしますが、わしの村は貧乏で、格好のつく手土産などとても買えません。そこで誰かが考え、いつの頃からか、小麦粉をこねたもので、いろいろな形をつくり、それを蒸かして持っていくようになったんでがんす。わしも見よう見まねで覚えたんでごぜえます。まあ、でもお屋敷で作ったのは、ほんの子供だましで、本物はもっと立派でがんすよ」「ふんふん、そうか。で。二回目はどうしてもち米を加えた？」「へえ。申し上げ

6、ます。子供たちは作った人形と何日も遊びたいです。そこで、傷みにくくするために日持ちのするもち米を少し加えたんでごぜえます」「なるほど、道理に合っておるわい。で、聞くが、お前は他にもいろいろと違った人形を作れるか？」「へえ。他にもいくつか作れますですが、旦那さまは、どんな人形をこしらえろとおっしゃいますか？」「そうじゃな。うん、あれを見よ」　王さんが部屋の壁を見ると八仙人の絵が張ってある。「どうじゃ？あの絵の八人の仙人は作れるかな？」「え？八仙人でごぜえますか？　へえ。やってみますわい」　というこ

7、とになり、王さんはその日から、もち米を多めに使い厨房の隅で一心に八つの仙人を作り始めた。そして三日目、王さんはできあがった人形を主の劉墉のところに持ってきた。「旦那さま、こんなものでどうでしょう？」「どれどれ。おお！これはすごい」と感心した劉墉。「もう少し細かく作り、長持ちさせるために蜂蜜を塗ってみたらもっと良くなるぞ」「は、はい。そうおっしゃるなら、やってみます」「うん。それにもう少し色をつけて、一つ一つ丁寧に蒸かしてみろ。そうすれば蒸かしたあとに色をつけるよりもいいかも知れん」　これに王さん

8、は大喜び。さっそく劉墉に何度もお辞儀して戻っていった。こうして王さんは劉墉の言ったとおり、いろいろ苦心して工夫を重ねた。人形作りの道具も、先が丸いヘラ、尖ったヘラ、薄い鉄で大きさの違う小さな鋏など、いろいろ作った。おかげでこれまでよりはやくますます細かい細工の人形が作れるようになり、王さんの腕も上がり、心を込めて作った八仙人の一人一人の顔かたちははっきりし、まるで生きているようだった。これを王さんは劉墉にみせた。「うん、うん！これはすばらしい。それに蜂蜜を塗ったのでつやが目立つのう。象牙や玉で彫